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世界记住了“钢铁侠”马斯克,但不能忘记支持SpaceX不断成长的幕后英雄

投中研究院  |   国立波 薛臻晖     2018-02-09 15:06:00

美国当地时间2月6日,“钢铁侠”埃隆•马斯克(Elon Musk)旗下SpaceX公司成功发射了“猎鹰重型”——目前全世界运载能力最强的超级火箭。这标志着人类航空史上的一个新的里程碑,同时也可看作是物联网时代卫星通讯领域的一个里程碑。

通过研究SpaceX成长历程,投中研究院发现:

1、SpaceX是“一流创业者(马斯克)+一流科研团队(前NASA科学家等)+一流VC机构”合力的成果。三个“一流”缺一不可。

2、三大与SpaceX不离不弃的领投VC机构:Google +DFJ+Founders Fund。这三大VC机构为硅谷精神做了最好的当今诠释。

3、三大领投VC机构的投资关键词:卫星通讯(Google)+发射成本(DFJ)+太空探索(Founders Fund)。

美国当地时间2月6日,“钢铁侠”埃隆·马斯克(Elon Musk)旗下SpaceX公司成功发射了“猎鹰重型”——目前全世界运载能力最强的超级火箭。这标志着人类航空史上的一个新的里程碑,同时也可看作是物联网时代卫星通讯领域的一个里程碑。

借助SpaceX的成功发射,马斯克人气席卷全球,连马斯克的老母亲都成为媒体关注的焦点。但是翻开马斯克创业史和SpaceX成长史就会发现,SpaceX能发展到现在这个阶段,可谓一波三折,困难重重。SpaceX作为一家私人企业,如果没有背后VC机构的持续输血和不离不弃,SpaceX 不可能能够经历16年的长跑,存活到今天。

让我们一起扒一扒站在马斯克和SpaceX背后的幕后英雄,那些扎根在硅谷的风险投资机构。

在SpaceX已披露的投资机构股东里,有三家领投风险投资机构,他们分别是谷歌、德丰杰和Founders Fund。三家领投风险投资机构可被划分为两类:

财务型风险投资机构更注重的是SpaceX在价值最大化的时候退出获得财务回报;而谷歌更多的考虑是增强谷歌公司本身的业务,与SpaceX形成战略协同效应。

Google:投资SpaceX关键词—卫星通讯

太空给科技公司(尤其是谷歌)擅长的信息和通讯技术提供了另一个舞台。而SpaceX的宏愿除了人类“登入和殖民火星”的梦想以外,亦有着谷歌渴求的技术和产品——通过数百家卫星网络来打造和部署全世界最大的全球通讯系统。谷歌曾表示“基于太空的应用,如卫星成像技术,能帮助人们更便捷地获得重要的信息,因此我们很高兴支持SpaceX公司开发各种新的发射技术”。

基于谷歌对通讯网络和技术的需求,谷歌在空间技术方面不仅仅布局了SpaceX,自2008年的第一笔投资以来,谷歌对该领域的投资已经超过8起(包括一次收购)。除了SpaceX以外,其余较为重要的3起投资包括O3b Networks、Terra Bella和Orbital Insight。他们共同协助谷歌搭建一个更完善的通讯系统,并且有效的提高谷歌观测地球的能力。

搭建更加完善的通讯系统亦是谷歌对物联网时代的布局。谷歌的愿景是“把服务延伸到所有的终端设备”,当前谷歌在物联网八大领域投资里,虽然大部分集中于平台层和应用层,但是谷歌在少有的网络层投资中集中于与卫星通讯相关的项目。通过卫星接入网络,即使在大山深处或是远离海岸线的大海上,设备都可以保持稳定在线。因此在谷歌于2015投资SpaceX后,洛杉矶时报曾报导谷歌将与SpaceX联手发射700颗卫星。

在物联网时代的卫星通讯领域里,谷歌不是独有的一家关注该领域,亚马逊、维珍集团、Facebook和高通都在投资开发火箭或卫星。当然这事也少不了软银CEO孙正义,孙正义投资了$1.2B予OneWeb,OneWeb将在地球上空放飞900个小型卫星,未来地球的任何地方都可以连接互联网。此次SpaceX成功发射“猎鹰重型”,不仅是空间技术的一个重要里程碑,也是物联网时代卫星通讯领域的一个重要里程碑。

DFJ德丰杰:投资SpaceX关键词—发射成本

德丰杰是全球最顶尖的风险投资基金之一,由硅谷风投教父Tim Drapper创立。在空间技术领域的代表性案例有SpaceX和Planet Labs。

德丰杰认为“对于空间探索最为根本的改变就是成本。在SpaceX成立之前,不仅是运载火箭昂贵,空间技术领域的任何作为都代表着巨大的代价。即使你是一个努力并专注的企业家,在空间技术领域也无法逃脱成本规则。空间探索所花费的成本相当于是其他行业的十倍,所以一但SpaceX降低了太空准入的成本,将对空间领域产生无可比拟的推动。”

同样从成本思路出发,德丰杰投资的Planet Labs利用技术降低卫星尺寸和成本,以更低风险和更低成本部署大量卫星。此外,Planet Labs遥感卫星群已经是全球最大规模的地球影像卫星星座群,建立了最廉价、快捷、适用性更强的遥感卫星数据获取系统,提供最具现势性的遥感卫星影像。

Founders Fund:投资SpaceX关键词—太空探索

Founders Fund由彼得·泰尔(Peter Thiel)创立,彼得是硅谷著名的企业家和投资家。《从 0 到 1》(Zero to One) 就是其风靡全球的大作。他与马斯克同为“PayPal黑帮”成员,是多年的合作伙伴。Founders Fund在彼得的领导下经常在高风险的项目上下赌注,在业务上不走寻常路,其中包括太空探索。Founders Fund在SpaceX A轮融资的时候就大胆的投资进入。

除了SpaceX,在空间技术领域Founders Fund还投资了Moon Express和Accion System。Moon Express是全球首家拿到“私人登月执照”的公司,创始人表示要在十年内实现月球旅行梦想,并愿携手马斯克共同探索火星。Moon Express的目标除了送人登月以外,短期商业计划是为月球提供机械运输和数据采集,长远打算是开采月球矿藏,包括地球稀缺的铌、钇、镝等矿物。Accion System是一家研发微型离子引擎的厂商,他们把之前在MIT多年研发的硬币大小的离子引擎实现了商用化,可以被装在微纳卫星上,该推进器也可以放大安装在太空船上。离子引擎通过高速喷射带电粒子提供推进力。当离子引擎的技术更加成熟并且更加廉价的时候,相信人类探索太空和助力卫星运行的能力将大幅度提升。

总而言之,无论是CVC型的谷歌还是财务投资型的德丰杰和Founders Fund。从远期目标上来看,人类登入外星的愿望很美好。但是从近期目标上来看,他们更想通过较低成本的空间技术助力卫星通讯,以迎接正在来临的万物互联时代。

经过过去10年的快速成长,中国VC规模已经位居世界第二位,走了西方几十年的发展道路。中国VC的视野与能力正在与世界同步。SpaceX的阶段性成功已经大大激发了国内优秀创业者和VC投资机构投身火箭和卫星的动力和热情,不少VC机构已经小试身手。我们相信未来10年,一定会出现中国的“马斯克”、中国的SpaceX。当然这背后更缺少不了提供枪支弹药的幕后英雄-中国本土的一流VC机构。

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